美國會走向衰落嗎？這是一個在本世紀初沒有人會想問的問題，
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，但近幾年來，
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，卻開始出現在不少人特別是西方人的心頭，
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，甚至成為西方學術界及政策界討論的話題。之所以如此，
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，可能與三個現象有關：一、從「G1」到「G0」的巨大反差。所謂「G1」，
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，指的是1991年蘇聯解體後到2000年即上世紀的最後十年，美國國力臻於巔峰狀態。「G1」意味著獨領風騷，是美國號令天下誰敢不從的年代；但2000年之後，因一連串挫折與戰爭，美國國勢略現式微，與此同時，新興金磚國家興起，正是「周天子式微，群雄並起」，「G0」意味著群龍無首。短短不過20年，美國發展的勢頭，反差極大，讓人不能不聯想到美國的氣運是否出現了拐點。二、一連串與美國直接或間接有關的事件，如2008年的金融海嘯、「伊斯蘭國」組織的形成、英國脫歐以及川普現象等等，也給人一種美國開始不祥的感覺。當然最具體的應該是，三、美國GDP在全球的排名，極可能在十年後被中國取代，這可是美國已經坐了一百多年的位子。美國的國運國勢該如何觀察分析，這不僅是美國的事，也是全球的事。「周天子式微，群雄並起」，這一句中國古語中的兩個概念，其實並不存在著必然的因果關係。周天子本身可以式微，與群雄有沒有並起並不必然有關，當然也可能兩者並存，從而加快周天子式微，但在觀察分析時必須將兩者分開。先看「周天子」也就是美國本身。美國自1493年哥倫布發現新大陸開始，然後在1776年獨立建國，再到今天，前後500年光景，從開疆拓土到完成統一，從驅逐歐洲勢力到向全球伸展勢力，終至於發展成所謂「G1」的全球單極強權，先後依恃的是五種實力：一、惡實力。殺戮印地安人，無償取得土地；大量輸入非洲黑奴，做為廉價勞動力。這是美國做為全球強權的「第一桶金」；二、軟實力。建國大政治家為美國百年基業建構的一組價值與一套憲政體制，不但是美國國力歷久不衰的保證，也是美國自全球吸納人才與資本的最大磁石；三、硬實力。全球最強大的軍事力量，一國軍費超過全球其他所有國家軍費之總和，軍力投送也覆蓋到全球每一角落；四、陰實力。對不順從的他國政治人物與政黨，或消滅之，或推翻之，或和平演變之；五、虛實力。美元做為國際貨幣，自1971年宣布與黃金脫鉤之後，美國即享有了一個可以毫不負責任、卻可無限量印鈔的貨幣霸權，從此占盡全球便宜。這五種實力，每一種都是人類歷史上前所未有，但卻未必都能永恆持續。惡實力之固不可再，陰實力的難度也將愈來愈高，今後仍可恃者剩軟實力、硬實力、虛實力三者，尤其是虛實力中的美元。但美國的美元與美軍及美債之間存在著一種循環邏輯，美軍靠美債來支持，美債靠美元來保證，美元又靠美軍來力挺，此一循環必須永遠順暢，否則美國霸權即無以為繼，倒過來，美國也必須永遠維持霸權，此一循環才得以順暢持續。現在的挑戰與疑慮是，此一狀態還能維持多久？這樣的形勢當然不免與「群雄並起」有一定程度的關聯了。再進一步看軟實力，這一套曾被美國福山教授自詡為放諸四海而皆準的價值與體制，運作迄今，看來也並非完美無缺。資本主義市場經濟在財富分配上的巨大缺陷，似乎並不能靠美國式的民主選舉體制來加以矯正，反而因為選票與鈔票的微妙結合，更加劇了社會階層的分化。此一現象也正在引起西方知識界的質疑與反思。曾雄霸全球一個多世紀的日不落國英國，國運由盛而衰是20世紀的大事，美國會不會步其後塵，是21世紀的大事，從現象觀察及邏輯分析，已不能完全排除此種可能，雖然如李光耀在《李光耀觀天下》所言，美國即使走下坡，也將需要一段很長的時間。但無論如何，對包括台灣在內的所有國際社會，如何默察大勢，避免掉入「路徑依賴」的陷阱，還是一個必須認真面對的政治考驗。，