根據聯合報東京記者雷光涵四月廿四日報導，
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，日本小學為了減輕孩子負擔，
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，筆算只教小數點後只有一位數的數字。於是「圓周率」三．一四以四捨五入法簡化成三．一，
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，再簡化成三。結果，
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，「圓周率成為日本教改（寬鬆教育）第一個地雷」，
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，造成日本學生「學力低下」云云。
有趣的報導。只不過「圓周率」的例子不足以證明「學力低下」說。對所有的人，
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，圓周率都是只須背誦的數字，
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，而且每個能夠背誦的數值都是近似值。因為圓周率是「無理數」—指不能以「整數的比例」表達的數。（有理數可以化成分子分母都是整數的分數。）小學時背過兩個圓周率，
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，一個是七分之二十二，那是西元前三世紀的數學家阿基米德算出來的圓周率上限。老師教分數四則運算，就會要我們使用。另一個是三．一四一六，視需求四捨五入。若小數點後只容兩位，就是三．一四。
將圓周率簡化為三，中西都有先例：如古希伯來《舊約》與中國第一部算經《周髀》。我們必須背誦圓周率，只因計算圓形物事的面積、體積都用得到。當年阿基米德計算圓周率的技術，後來中國古算家叫「割圓術」。他以正九十六邊形求得圓周率的上、下限。要是將正九十六邊形印在我們的課本上，肉眼看來就像一個圓。
至於與圓周率有關的學問，那就大了，大部分人學不了、用不著。我們中學都學過「圓周率是無理數」，有幾個人還記得「無理數」的定義？既然如此，又何必教？
阿基米德對圓周率這麼感興趣，不只為實用目的。原來古希臘數學傳統有三大難題，「化圓為方」是其中之一。這個問題是這麼產生的：凡是由直線線段圍成的圖形，都能化解為正方形的集合，因此不難計算面積。那麼曲線構成的圖形呢？是不是也能化解成正方形計算？阿基米德研究這個問題，開發出割圓術，除了得到比較精確的圓周率數值，其中還藏著微積分學的種子。難怪他會要求將自己最得意的發現刻在墓碑上：圓柱與其中的內接圓球，體積、表面積的比例都是三比二。
其實，這樣的學問與人生日用沒有關係。中國人便不自尋煩惱，只談天圓地方、管他化圓為方。天／地、圓／方等對立概念都是理解宇宙、人事的認知工具。中國人因而開發出外圓內方、智圓行方的處世藝術，只恨算不上獨得之秘。
化圓為方的學問不出自人性。這才是「幾何無王者之路」的真義。人間只有極少數怪胎，在適當的環境中，才能優游其中，逍遙自得。阿基米德運用所學、布置守城弩砲（投射石塊）擋下羅馬大軍，傳為佳話。然而弩砲畢竟守不住人心，阿基米德與同胞遭自己人出賣，城破、人亡。他的墓甚至湮沒，一百卅七年後才由羅馬統治者探尋出來。數典忘祖，人情之常，想來阿基米德亦不至見怪。
過去五個世紀，現代科學逐漸成為改變歷史與日常生活的力量，並不是因為大眾的科學素養提高了，而是拜現代管理、生產體系之賜，大家都有機會利用、享用科學產品。阿基米德之流，無論古今都鳳毛麟角。芸芸眾生皆學力低下，社會、經濟依舊進步，才值得深思。
（作者是生物人類學者，任職於中研院史語所），