芝加哥自然歷史博物館(Field Museum)的一支研究小組 22日宣布,
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,他們在猶他州發現了一種新的肉食性恐龍。作為雷克斯霸王龍(Tyrannosaurus rex)的前身,
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,牠也曾是統治北美洲大陸的「頂級捕食者」(top predator)。
由恐龍館館長皮特˙馬克維奇(Peter Makovicky)和博士後研究員林賽˙贊諾(Lindsay Zanno)領隊的博物館探險隊,
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,在猶他州一片佈滿1億年歷史岩石的地區,
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,發現了這只30呎高、重達4噸的肉食界新星。
科研人員為這一肉食王者取名「Siats Meekerorum」,
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, Siat取自猶特印第安人(Ute Indian)部落傳說中的食人怪,
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,Meekers則是博物館一個捐贈家族的姓。這項發現使數千萬年前,
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,雷克斯霸王龍尚未稱霸之時,北美大陸野生動物的骨骼圖片躍然紙上。
雖然「Siat」是目前陸地上發現的第三大肉食動物,但難以與如今佔據在博物館中心大廳、保存完整的成年雷克斯霸王龍化石「媲美」。事實上,面對這些幾乎粉碎的骨骼化石,科學家真的需要一些想像才能將牠還原成一座驚天巨獸。
結合「Siat」的體型和其他地方頂級捕食者的歷史,馬克維奇和贊諾認為,「Siat」處在食物鏈的頂端,其下包括一種被他們稱為「小型霸王龍」(tyrannosauroid)的雷克斯霸王龍的祖先,牠們在6500萬年前滅絕時,沒能進化成大型的一方霸主。,