美國大專院校競相開設網路課程，
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，希望吸引全美3，
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，600萬名讀過大學、但未取得學位的成年人註冊，
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，以開拓新的營收來源，
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，同時還能減少成本支出，
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，收到「開源節流」之效。華爾街日報報導，
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，2000年代初期，
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，鳳凰城大學和美國公立大學（APU）等以盈利為目的的大專院校，便提供網路課程服務給沒空上學的成人，並得以快速擴展。但之後由於法規轉嚴及某些學校的低畢業率和高學貸，導致這類線上課程的註冊人數銳減。儘管線上課程缺少面對面教學等優點，但線上課程能吸引更多學生，又無須負擔宿舍和教室等成本，讓非營利和公共機構又開始競相填補這塊空缺，例如亞利桑那州立大學等公立大學，及南新罕布夏大學等私立非營利學校。聯邦政府的數據顯示，美國2015年時受過高等教育的學生中，超過600萬人至少上過一堂線上課程，比2012年多11%。線上課程也特別吸引國家補助少、資金短缺的公立大學。，