創造外星生物已不是科幻小說的情節了,
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,美國加州一個研究所已將人工DNA分子嵌進常見的大腸桿菌中,
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,培養出堪稱是「外星生命」的有機體,
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,未來科學家可能藉此開發新的抗生素、疫苗等產品,
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,但也引發感染和倫理問題等疑慮。
紐約時報報導,
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,從簡單的細菌到複雜的人體,
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,地球上所有物種使用的遺傳密碼都是相同的,即由DNA中四個被稱為核 酸或鹼基的化學單位組成,通常用字母A、C、G、T來表示,這些字母的順序決定了細胞生成哪些蛋白質。
現在科學家使用化學方法,生成兩個新的核苷酸,稱為X和Y。他們把一對XY導入常見的大腸桿菌中,結果這個細菌可以像複製天然核苷酸一樣複製X和Y,雖然速度稍慢。因此這個新細菌的遺傳密碼有六個字母,而非四個,它生成的新蛋白質可能以完全不同於自然蛋白質的方式發揮作用。
這項發表在《自然》期刊網站的研究,負責人是加州斯克里普斯研究所化學家羅姆斯伯格,他說:「就好比你有一種語言,擁有一定數目的字母,再添些字母就可寫出更多詞,說更多故事。」
這項研究在某種程度上支持以下假說:宇宙其他地方可能有生命存在,其遺傳方式與地球上的生命不同。
此研究勢必引發人們的安全疑慮,並帶來「人類是否在扮演上帝」的問題。研究負責人羅姆斯伯格說,人們不用擔心這種新生物失控,因為合成的核苷酸是被導入細菌中,如果這些細菌逃到環境中或進入其他生物體內,將無法獲得合成活動所需原料,因此若不是死亡,就是恢復到只使用天然DNA的狀態,絕不會感染其他物種。,